La ville est un centre industriel important : activités mécaniques, automobiles, électriques, mais aussi textiles, chimiques et agroalimentaires. Elle est également un centre tertiaire et commercial pour la région environnante.
Au centre-ville se dresse le Lion de Belfort, imposante statue sculptée par Auguste Bartholdi, laquelle commémore le long siège que soutint la ville durant la guerre franco-allemande de 1870-1871. À côté se trouve le château de Belfort. La ville abrite également une porte, construite par Vauban, et les vestiges de l'ancienne citadelle.
De tout temps, Belfort joua un rôle stratégique important, car elle est située dans la trouée de Belfort, un passage entre les Vosges et le Jura qui permet de contrôler le trafic en provenance de l'Allemagne et de la Suisse. Cette ville, que l'Autriche céda à la France en 1648, soutint de nombreux sièges au cours de l'histoire et fut occupée par les Allemands durant la Seconde Guerre mondiale.
